Vous préparez un voyage à Varsovie ou à Cracovie, ou vous êtes simplement curieux de l’image de la France en Europe centrale ?
Les Français y bénéficient d’un capital de sympathie historique, teinté d’humour et de quelques clichés tenaces. C’est ce que nous allons voir sans plus tarder.
Expressions polonaises pour désigner les Français
Commençons par des expressions pour désigner les Français et elles sont assez surprenantes !
Les Polonais peuvent parfois évoquer un prénom français comme Jean-Pierre en disant « Żąpier ». Pour eux, ce prénom sonne drôle.
Comme de nombreux peuples dans le monde, le cliché du Français mangeur de grenouilles est aussi bien établi. C’est pourquoi, parfois d’une manière assez péjorative, certains Polonais peuvent référer un Français comme un « żabojad », littéralement mangeur de grenouilles comme le stéréotype courant.
Les Polonais peuvent également se moquer gentiment de la langue française en disant « żelipapą », ce qui sonne comme « joli papin ». Ou bien encore « pety leżą se », donc « pété les gens sait ». Cela ne veut pas dire grand chose, mais c’est comique pour un Polonais.
Notez que tout cela est plus souvent affectueux que méchant.
Napoléon dans l’hymne polonais : une mention élogieuse
Impossible de parler de l’image des Français sans évoquer la Mazurka de Dąbrowski.
L’hymne polonais est le seul hymne national au monde qui rende hommage à Napoléon Bonaparte.
Composé en Italie en 1797 pour les légions polonaises, il est devenu officiel en 1927.
Les paroles disent que Bonaparte a montré aux Polonais comment vaincre.
Elles ne célèbrent pas directement l’empereur lui-même, mais l’espoir qu’il représentait : en 1807, Napoléon crée le duché de Varsovie, doté d’une constitution et du Code civil à la française.
Les campagnes de Napoléon : « soûls comme des Polonais »
Les campagnes de Napoléon ont aussi nourri une image flatteuse des Polonais côté français.
À Somosierra, en Espagne, la charge des chevau-légers polonais fut décisive.
Face à des généraux jaloux qui les disaient ivres, Napoléon aurait répondu ironiquement qu’il fallait être « saouls comme des Polonais. »
Ce prestige militaire commun explique pourquoi les Français sont souvent perçus comme de vieux alliés, même si c’est parfois à nuancer comme nous verrons plus loin.
Chopin et Marie Curie : deux destins franco-polonais
La culture renforce ce lien. Chopin, exilé à Paris après l’insurrection de 1830 et dont le père était français, a fait rayonner la musique polonaise en France.
Marie Curie, née Maria Skłodowska à Varsovie et mariée au Français Pierre Curie, a fait carrière à Paris et nommé le polonium en hommage à sa patrie.
Pour les Polonais, ces deux figures prouvent que la France a su accueillir leurs talents, et ils en tirent une double fierté.
Le chant patriotique Warszawianka (la Varsovienne) de 1831 en est un autre symbole. Écrit en français par le poète Casimir Delavigne, puis traduit en polonais, il est devenu un symbole de l’insurrection de 1830-1831. Il reste aujourd’hui la marche officielle des forces armées polonaises.
La statue de Gaulle à Varsovie
Le général de Gaulle, qui avait été conseiller militaire auprès de l’armée polonaise en 1920, possède une statue dans la capitale, sur l’avenue des Aleje Ujazdowskie.
Ce monument montre que la France reste associée à l’idée d’un soutien dans les moments décisifs, même si l’histoire de 1939 laisse aussi un souvenir amer d’alliance non tenue.
Ce qu’il faut retenir
- Une sympathie historique : Napoléon, les légions et Somosierra ont forgé une image de proximité.
- Un lien culturel profond : Chopin, Marie Curie et la langue française ont longtemps été des ponts entre les deux pays.
- Des clichés légers : grenouilles, gastronomie et élégance supposée relèvent du folklore plus que du rejet.
En pratique, un Français est en général bien reçu en Pologne, surtout s’il connaît quelques mots de polonais et un peu d’histoire commune.
NDLR : la photo principale de cet article a été prise par Thomas G. Il s’agit d’une commémoration du 11 novembre au cimetière militaire de Varsovie, au mémorial français. En effet, des Polonais se sont engagés auprès de la France Libre entre 1939 et 1945.
Questions fréquentes (FAQ)
Les Polonais parlent-ils français ?
Une minorité seulement. L’anglais est la langue étrangère la plus courante, surtout chez les jeunes et en ville.
Quelques mots de polonais, comme « dzień dobry » (bonjour) ou « dziękuję » (merci), sont en revanche toujours appréciés.
Où retrouver l’héritage franco-polonais à Varsovie ?
Le musée Maria Skłodowska-Curie, situé dans le quartier de la Vieille Ville où elle est née, est incontournable.
Les amateurs de musique peuvent visiter le musée Chopin, puis l’église de la Sainte-Croix, qui abrite le cœur du compositeur.
De quoi peut-on parler avec des Polonais quand on est Français ?
L’histoire commune est un excellent sujet, notamment Napoléon, Chopin ou Marie Curie, car elle marque souvent le début d’une conversation chaleureuse.
Mieux vaut éviter de plaisanter sur les clichés (vodka, froid, religion) avant de bien connaître son interlocuteur.
